Introduction :

Le lost race tale (roman de monde perdu) est un genre littéraire qui a rassemblé de nombreux auteurs fameux entre la fin du XIX^e siècle et le début du XX^e, avec des thèmes qui lui sont propres : la survivance de civilisations anciennes, d'hommes ou d'une faune préhistoriques, le monde souterrain et la terre creuse, l'Atlantide et les autres continents perdus. Le mélange de ces thèmes peut donner une source d’inspiration intarissable.

Le roman de monde perdu est emblématique des valeurs de son temps : il montrera tour à tour l’homme " civilisé " et conquérant, l’homme blanc destructeur de mondes qu’il n’a pas pris le temps de connaître, et enfin, dans l’entre-deux-guerres, la situation se retournera et les mondes perdus prendront, dans les romans, leur revanche sur l’occidental.

À l’origine du roman de monde perdu, on trouve le roman d’aventure, que l’on pense né en Angleterre pour quatre raisons : les premiers auteurs sont historiquement anglais (Marryat, Ballantyne, Kingston ou Kingsley), nous trouvons aussi des raisons quantitatives et qualitatives (Stevenson, Conrad, Rider Haggard, Conan Doyle), et enfin c’est en Angleterre qu’apparaissent les premières évolutions (espionnage, SF…).

L’exemple-type du roman d’aventure est L’île au trésor, de Stevenson, qui constitue en quelque sorte l’âge d’or du roman d’aventure.

La caractéristique du roman d’aventure est le dépaysement, qu’il soit temporel (aventures historiques), spatial (aventures géographiques), social (aventures policières ou mystères urbains), et enfin, le dépaysement le plus radical : le glissement vers le fantastique, avec l’intrusion dans un monde " réel " de logiques vraisemblables uniquement en fiction.

Il y a donc un lien entre le roman d’aventure et les romans fantastique ou de science-fiction, en raison de sa relation ambiguë avec le réel : un cadre réaliste puis l’intrusion d’un élément surnaturel pour le fantastique, ou le basculement du réel dans le danger et l’extraordinaire pour l’aventure, et dans ce dernier cas, un élément fantastique est le moyen le plus simple pour parvenir à ce basculement. De nombreuses œuvres d’aventure d’auteurs très différents sont liées au fantastique ou à la science-fiction, comme Le Monde Perdu de Conan Doyle, Les Mines du roi Salomon de Rider Haggard, la série des Tarzan de Rice Burroughs, certains récits de Verne… Beaucoup ont utilisé un élément fantastique comme ressort de leur récit. Ce jeu avec les codes des genres aventure, fantastique et science-fiction a ouvert la voie aux grands genres mixtes du XX^e siècle.

Comme l’explique Lauric Guillaud, étrangement, les romans de monde perdu sont longtemps passés inaperçus alors qu’il y a plus de 2000 ouvrages en langue anglaise, et quelques centaines en français, en italien et en russe. Pour certains c’était un épiphénomène de la colonisation (thème souvent repris, veine des romans de voyage…)

Les romans de monde perdu sont issus des " voyages extraordinaires ou imaginaires ", des mythologies (Avalon, le Royaume du prêtre Jean…)

Note : La figure du Prêtre Jean

Au milieu du XII^e siècle, des rumeurs venues d'Orient font état d'un mystérieux royaume chrétien, celui du Prêtre Jean, que l'on ne savait vraiment situer, au-delà de la Perse et de l'Arménie, aux confins du monde, en Afrique ou en Inde, tant les données géopolitiques étaient confuses. Ces rumeurs prennent des proportions énormes, lorsque commencent à circuler différentes versions d'une lettre, adressée par le Prêtre Jean à différents monarques d'Europe, ou encore au pape, selon les versions. Cette fausse lettre, qui est probablement une gigantesque mystification, sera lue et propagée avec passion jusqu'à l'époque des Grandes Découvertes.

À l'époque des croisades, le mythe du prêtre Jean prend de l'ampleur. Le prêtre Jean pourrait devenir un soutien potentiel de l'Europe contre les musulmans. Au cours des dernières croisades, certains écrivains considèrent son existence comme certaine. Marco Polo et Jean de Joinville sont tous les deux convaincus que le royaume du prêtre Jean a existé, mais qu'il a été vaincu récemment par les peuples environnants. Des romans ont pour objet ce mythe, comme Le collier du Prêtre Jean de John Buchan. Plus récemment, la recherche du royaume de prêtre Jean est la base de l'intrigue du roman Baudolino, d'Umberto Eco (voir ce lien : http://www.tribunes.com/tribune/alliage/45/Eco_45.htm).

Chronologie :

Voici une petite chronologie afin de bien avoir en tête le contexte politique et littéraire de l’époque.

XVIII^e siècle : Apparition du fantastique.

1830 : Les Français débarquent en Algérie.

1840 : La Nouvelle-Zélande devient britannique.

1842 : Hongkong devient britannique.

1853 : La Nouvelle-Calédonie devient française.

1859 : Les Français prennent Saigon.

1863 : Protectorat français au Cambodge.

1864 : Voyage au centre de la terre (Verne).

1885 : Les Mines du roi Salomon (Haggard).

1885 : l'Europe se partage le continent africain.

1887 : Allan Quatermain (Haggard).

1888 : L'Homme qui voulait être roi (Kipling).

1894 : Le Peuple du brouillard (Haggard).

1896 : Le Pays des aveugles (Wells).

1899 : L'empire colonial espagnol s'effondre.

1901 : Le village aérien (Verne).

1904 : Le Tibet devient vassal de la Grande-Bretagne.

1908 : Congo belge.

1911 : Un drapeau au pôle sud.

1912 : Le Monde perdu (Doyle).

1914-1918 : Première Guerre mondiale.

1918 : Cycle de Caspak (Burrough).

1922 : L’étonnant voyage de Hareton Ironcastle (Rosny aîné).

1926 : Mythe de Cthulu (Lovecraft) = retour du fantastique.

1930 : Essor de la SF.

1932 : Les habitants du mirage (Merritt).

1932 : Conan (Howard).

1933 : Les Horizons perdus (Hilton).

1939-1945 : Seconde Guerre mondiale.

1950 : Essor de la fantasy.

Les types de Lost-Race-Tales :

Pour Alain-Michel Boyer, les mondes perdus se définissent ainsi : "Quelque part sur le globe, en un lieu retiré, isolé du monde moderne et du reste de l'humanité, dans une enclave préservée de l'histoire, au bout d'un étroit défilé que barrent de hautes parois rocheuses, un groupe d'hommes et de femmes vit sa vie propre, dans l'ignorance la plus totale de ce qui est advenu ailleurs : cette communauté est un rameau détaché de civilisations occidentales disparues ou un isolat échappé à l'anéantissement et situé à un stade antérieur de l'évolution". (dans l'ouvrage collectif Les Mondes perdus paru aux Presses Universitaires de Bordeaux). Les mondes perdus sont ces récits où des Occidentaux découvrent par hasard ou sur la foi d'une carte, un pays fabuleux ayant connu une évolution différente de la nôtre, en général archaïque, voire primitive.

Selon Lauric Guillaud (Les mondes perdus, Omnibus), il existe quatre grands types de récits de mondes perdus :

- Les récits de terre creuse dans lesquels on imagine qu'il existerait un monde au centre de notre terre, séparé depuis toujours du nôtre, ou isolé depuis une catastrophe. Ce type d’œuvres serait inspiré des théories du capitaine Symmes, développées dans un ouvrage de 1826, Theories of Concentric Spheres, où il affirme que la terre est creuse, et qu'elle est ouverte aux pôles. On retrouve l’exploitation de cette théorie chez Poe, avec les Aventures d'Arthur Gordon Pym (au terme de son voyage, Pym se dirige vers un gouffre mystérieux, situé au pôle), mais aussi chez Jules Verne (Voyage au centre de la terre), Edgar Rice Burroughs (avec son cycle Pellucidar) ou encore Obroutchev (La Plutonie).

Pellucidar de Burroughs

- Les récits de mondes préservés : on découvre des races oubliées ou disparues depuis longtemps. Les récits de ce type sont donc propices à l’utilisation de dinosaures ou aux fantasmes sur le chaînon manquant. On peut citer Le Monde perdu de Conan Doyle, où les héros, en suivant un scientifique déchu, découvrent sur un plateau isolé un écosystème préservé depuis des millions d’années, ou encore l’un des épisodes de Tarzan d'Edgar Rice Burroughs : Tarzan dans la préhistoire.

- Les récits d'Atlantide et de continents perdus (Mu, la Lémurie, etc.) : on retrouve un espace géographique légendaire préservé, dont l'existence n’a jamais été attestée. On peut citer ici L'Atlantide de Pierre Benoît, Tarzan et les joyaux d'Opar d'Edgar Rice Burroughs, Le réveil de l'Atlantide de Paul Féval fils et Magog, ou La Découverte de l'Atlantide de Denis Wheatley.

- Les récits de races perdues ("lost race tales" au sens strict): ces récits forment la grande majorité des Mondes Perdus, avec des auteurs comme Rider Haggard (She, Les Mines du roi Salomon, et la majorité des oeuvres du cycle d'Allan Quatermain), Kipling (L'homme qui voulut être roi), Edgar Rice Burroughs (Tarzan et les croisés, Tarzan et l'Empire romain, Tarzan et le secret de la jeunesse), H. G. Wells (Le Pays des aveugles). Lovecraft proposera une vision assez différente de races perdues en imaginant une civilisation de dieux et de démons qui auraient vécu avant l'homme (dans le cycle de Ctuhlu, par exemple). Il ne faut pas oublier les récits qui imaginent des races perdues radicalement différentes de la nôtre : peuples d'hommes poissons, d'hommes plantes, avec par exemple L'étonnant voyage d'Hareton Ironcastle, de Rosny l'aîné.

Caractéristiques :

- Récit à la frontière du roman d'aventures et de la science fiction : les œuvres s'appuient sur des hypothèses scientifiques (le chaînon manquant, la terre creuse, le darwinisme social) pour développer des récits de fiction. Des auteurs comme Abraham Merritt sont à la frontière des deux genres.

- Des rêveries coloniales : les terres découvertes sont très riches, ce qui en fait la reformulation fantasmatique des récits de royaumes coloniaux - ceux du Rajah Brooke par exemple. L'intertexte est évident dans un monde perdu réaliste comme celui de Rudyard Kipling (L'Homme qui voulut être roi), un peu moins chez Haggard et Burroughs. À chaque fois, un Blanc est amené à prendre possession de territoires inconnus, condamnés à disparaître selon les théories du darwinisme social en vogue à l’époque, dévorés par des sociétés plus évoluées. Cela explique l'importance des imaginaires préhistoriques, qui reformulent en terme de lutte des races et de darwinisme la conquête géographique : le massacre dans Le Monde Perdu de Conan Doyle, par exemple, exprime la supériorité du Blanc. Dans tous les cas, l’Occidental joue un rôle fondamental dans la survie du peuple qu'il découvre : soit celui-ci fait allégeance et il survit, soit il lui résiste, et il est détruit.

- Un voyage extraordinaire : E. A. Poe et Jules Verne ont contribué au développement du roman de voyage. Ensuite, la tradition du voyage est renouvelée par la dynamique des explorations et la fascination des auteurs pour les pays encore vierges où survivent des peuples et des créatures mystérieuses, loin de toute civilisation. Le charme du monde perdu réside dans le caractère anachronique, le choc brutal entre l’explorateur et le " sauvage ", c’est une forme de réconciliation du passé et du présent comme dirait Alain-Michel Boyer. Sous couvert de science, on réinvente la mythologie, le dinosaure se confond avec le dragon, on préserve ainsi un pays merveilleux et oublié, et on " comble un manque dans l’imaginaire " (Y. Vadé).

- Un voyage initiatique : Le héros est confronté à de nombreuses épreuves qui font de cette aventure un voyage initiatique (par exemple le jeune journaliste dans Le monde perdu, qui part à l’aventure pour prouver à la femme qu’il aime qu’il est un homme, et découvre lorsqu’il rentre, qu’elle a épousé un " bonnet de nuit " qui n’a jamais rien fait d’extraordinaire.

- Entre science et fiction : Au début, la vraisemblance est sauve, pour mieux plonger le lecteur : décryptage de manuscrit, carte découverte, exploration hasardeuse réitérée par des explorateurs… Mise en scène des possibilités apparemment inépuisables des découvertes contemporaines. Le lecteur fantasme un monde où tout serait possible. L’homme essaie de découvrir des secrets cachés, et transgresse ce qui est normalement interdit. La thématique du secret passe par le déchiffrage d’un document énigmatique (carte, parchemin, manuscrit…) assimilables aux talismans de Poe ou de Verne. La quête consiste à trouver un trésor, un secret (l’éternelle jeunesse), un territoire mythique (l’Atlantide, le Kâfiristân…). Le héros rencontrera des figures étranges (dragons, kraken, chevaliers en Afrique, géants, lilliputiens…) et découvrira des lieux ahurissants (des ruines, des paysages sauvages…)

Les explorateurs tentent souvent de se faire passer pour des dieux, que cela tourne bien (Le peuple du brouillard) ou très mal (L’homme qui voulu être roi).

Le monde perdu risque de disparaître à partir du moment où il est retrouvé, soit parce qu’une fois souillé, il est détruit par un élément extérieur, soit par la cupidité des colons, soit qu’il retourne dans les limbes une fois les explorateurs repartis car ces derniers préfèrent l’oublier.

La science est un élément exotique dans ces romans.

En 1914, la carte du monde est terminée, même si le humains n’ont pas foulé toutes les terres (désert, banquise…) mais le genre continue grâce aux découvertes paléontologiques.

- La recherche du chaînon manquant / l’ethnologie : Les théories darwiniennes de la seconde moitié du XIX^e siècle s’infiltrent dans les littératures de l’imaginaire et fondent les " romans anthropologiques " ou " les romans d’anthropologie excentrique ". Premier roman sur le chaînon manquant : A wild, a weird history de John De Morgan (1887). Chez Burroughs, créateur de Tarzan, il y a un chevauchement d’évolutions.

Dans le Monde Perdu (Doyle) et L’étrange voyage de Hareton Ironcastle (Rosny) les " évolutions divergentes " sont exterminées.

Cette quête du chaînon manquant se poursuivra jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les découvertes archéologiques inspirent aussi beaucoup les romans de mondes perdus, et le développement des magazines de vulgarisation n’est pas pour rien dans l’engouement pour ce type de littérature.

Les blancs sur les cartes disparaissent et le thème du monde perdu s’affaiblit pour laisser place à la science-fiction " technologique " : conquêtes de mondes stellaires.

Le monde perdu relève aujourd’hui plus du conte de fée que de l’archéologie.

- Perversité : Trois ressorts interviennent dans les romans de monde perdu : la quête du pouvoir, de l’argent, ou de l’amour d’une femme. Ces trois ressorts sont en quelque sorte les Mac Guffin privilégiés de ces types de romans.

Trois phases :

 soumission à l’idéologie en vigueur (expansionnisme, conquête du monde perdu) ;

 phase de transition (Tarzan : à mi-chemin entre le civilisé et le primitif) ;

 1918-1933 : revanche du monde perdu et glissement vers fantastique /SF.

Phase 1. Triomphe de la science, de la colonisation et de l’utopie.

Dans Voyage au centre de la terre, le savant représente l’idéologie du savoir et l’appropriation de la nature. Il y a une fascination pour les terres africaines (mission civilisationniste de Quatermain, par exemple) : la race perdue ne peut être que primitive. Malgré certains aspects " panthéistes ", c’est la rationalité qui prévaut, et l’idéologie progressiste (condamnation de l’esclavage, conquête coloniale, désacralisation…) mais ces éléments conduisent parfois à la destruction du monde perdu (Atlantis de LH Morrow, The Scarlet Empire). L’Atlantide semble le lieu privilégié de l’utopie sociale et technologique, et les récits se teintent donc de science-fiction. L’explorateur a le dessus grâce aux sciences et à la technique et le monde qui était simplement oublié est voué à la destruction.

Phase 2.  Doute, angoisse, fascination

C’est une phase de doutes quant aux bienfaits du progrès et de la civilisation, et une métamorphose s’amorce fin XIX^e début XX^e. La Première Guerre mondiale n’arrange rien…

Cette évolution est parfois perceptible dans les œuvres successives d’un même auteur (ex. Haggard, avec l’évolution de Quatermain). Après la Seconde Guerre mondiale, les auteurs se tournent vers le fantastique (métempsycose, spiritisme…)

Dès 1910, John Buchan dans Le Collier du prêtre Jean prophétise le déclin des nations colonisatrices.

Doyle, dans le Monde perdu, laisse transparaître des sentiments mitigés, alors que l’auteur est attaché aux valeurs victoriennes (ambivalence du monde, ambivalence des personnages qui s’interrogent sur leur geste – tuerie des hommes-singes – et sur l’avenir du monde perdu).

Phase 3. La revanche des mondes perdus et le retour du fantastique.

Elle est accélérée par la Première Guerre mondiale et se dilue avant la Seconde Guerre mondiale : le monde perdu se fait plus menaçant. Le héros, s’il parvient à s’échapper, laisse la porte vers notre monde ouverte aux monstres. Le cadre spatio-temporel du lost-race tale traditionnel éclate, et façonne les bases de la fantasy moderne.

Dans Ironcastle on voit l’Altérité, qu’elle soit zoologique, végétale ou humaine.

On assiste à un retour du fantastique avec Lovecraft (Dans l’abîme du temps), et Howard (L’Île des épouvantes) avec une conception cyclique de disparition et réapparition de l’espèce humaine. Ils lâchent des monstres-dieux sur le monde. Au roman de race perdue se superpose l’épopée raciale. La terre creuse apparaît comme l’un des vecteurs principaux des thèmes de l’apocalypse et de la menace. En 1919, Milo Hastings reprend la thématique des mondes perdus avec The City of endless nigth dans lequel il écrit qu’après la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne s’est isolée du reste du monde dans les profondeurs de la terre et a créé une super-civilisation technologique susceptible de conquérir les peuples de la surface. D’autres œuvres suivront, annonçant le pire. On retrouve une permanence (existence des dieux) et une menace (déferlement de démons / monstres mythiques). Apparaissent la magie noire, les divinités obscures, l’obscurité d’un monde médiéval, etc.

Évolutions :

Lovecraft, Burroughs et Merritt nous orientent vers une autre tradition littéraire, plus 
tardive: celle de la fantasy. Ces mondes primitifs que découvrent les héros sont en effet fort proches de ce qui définira ce genre né au XX^e siècle : emprunts aux mythologies et aux légendes médiévales, personnages et thèmes des littératures archaïques, recours au merveilleux et à la magie. On voit, chez Rice Burroughs, Tarzan explorant tour à tour différents univers empruntés à l'imaginaire médiéval (les croisés) ou à l'imaginaire antique (les Romains, les Atlantes). Les héros de Haggard redécouvrent des peuples issus de l'imaginaire biblique (Queen Sheba's Ring, King Solomon's Mines) ou antique (She). La magie et les animaux fantastiques, sont présents. Les univers barbares annoncent souvent quant à eux les récits de R. E. Howard. C'est enfin la cohérence du monde décrit, qui se traduit souvent par une tentative opérée par les auteurs ou les amateurs, de le cartographier, qui rappelle l'univers de la fantasy.

Le roman de monde perdu décline au moment de la Seconde Guerre mondiale car la carte du monde est complète, et l’image connaît un essor formidable (comics avec des super-héros, et films), essor également de la fantasy (Tolkien…) et des films comme Indiana Jones et Allan Quatermain.



Marie-Agnès, A.S. Ed.-Lib.

" I shall be gone and live, or stay and die. " Shakespeare

Biographie :

Né en 1929 à Genève, Nicolas Bouvier y meurt en 1998.

Son père est bibliothécaire, ce qui explique le fait qu’il ait lu très jeune tout Jules Verne, Stevenson, Jack London, Fenimore Cooper… D’après lui, l’envie de " grandir et déguerpir " le prit dès l’âge de 8 ans.

De plus, il le dit à Jacques Meunier : " J’ai été élevé dans un milieu huguenot, à la fois rigoriste et éclairé, très ouvert intellectuellement, mais où tout l’aspect émotif de l’existence était sévèrement géré. " C’est plus qu’il n’en faut pour avoir des envies de départ.

Nicolas Bouvier suit néanmoins des études de lettres et de droit, et s’initie au sanskrit et à l’histoire médiévale. Il semble alors promis à une brillante carrière universitaire. Mais il choisit de prendre la route, " pour ne pas occuper la niche que déjà la société vous prépare. "

A partir de ce moment, Nicolas Bouvier fera tout pour échapper à l’ethnocentrisme à l’occidentale.

En 1946, le jeune Nicolas Bouvier, 17 ans, part déjà seul pour l’Europe du Nord.

C’est en juin 1953 qu’il prend le départ dans une improbable Fiat Topolino avec son ami peintre Thierry Vernet, en direction de l’Inde. Notons que les deux compères entreprennent ce voyage vingt ans avant les hippies ! Mais ils ne font pourtant que suivre l’exemple d’Ella Maillart, compatriote de Bouvier et pionnière parmi les grands voyageurs, partie dans les années 1930 vers Moscou puis l’Anatolie, et le reste de l’Asie…

Le voyage de Bouvier et Vernet suivra un autre itinéraire : partis de Belgrade, ils traversent la Macédoine, la Grèce, la Turquie, l’Iran (où ils passent l’hiver, à Tabriz), puis le Pakistan, l’Afghanistan, pour arriver enfin au Khyber Pass, les portes de l’Inde, un an et demi plus tard.

Tour à tour écrivain, poète, photographe-iconographe, professeur, guide touristique en Chine, etc., Nicolas Bouvier obtient le Grand Prix Ramuz pour l’ensemble de son œuvre en 1995.

Bibliographie (non exhaustive) :

- L’Usage du monde, 1963

- Le Poisson-scorpion, 1981

- Chronique japonaise, 1975

- Journal d’Aran et d’autres lieux, 1990

- Le Dehors et le Dedans, 1991

- Le Hibou et la baleine, 1993

- Les Chemins du Halla-San, 1994

- Routes et déroutes, entretiens avec Irène Lichtenstein-Fall, 1997

L’Usage du monde :

L’écriture

Le langage utilisé par Nicolas Bouvier est précis, très travaillé et poétique.

Il accorde une grande attention aux détails, et fait une place importante à l’émerveillement continuel. Il laisse son esprit accessible aux milles choses simples qui l’entourent. Les sens ont donc une importance capitale dans son œuvre.

Ses mots traduisent sa sensibilité à fleur de peau, au sens propre du terme, et une présence au monde intense. Ce qui entraîne souvent des digressions très substantielles.

En effet, L’Usage du monde peut être décrit comme une suite de scènes et de tableaux pris sur le vif. Les couleurs se font d’ailleurs éclatantes, et leur description est parfois très minutieuse, comme pour ces différents bleus : profond en Anatolie, plus léger en Perse…

Nicolas Bouvier tente également de toucher à la fameuse altérité culturelle par le biais des mots qu’il emploie : samovar, tchaîkane, et d’autres expressions glissées au fil du texte en français ne sont pas toujours expliquées, ce qui met le lecteur aux prises avec l’inconnu que le voyageur côtoie tous les jours.

Par ailleurs, la langue de Bouvier peut être qualifiée de musicale, notamment grâce à sa légèreté et sa fraîcheur. Notons que la musique fait partie intégrante du voyage. Il le dit en 1998, quelque temps avant sa mort : " Pour moi une vie sans musique, ça n’aurait pas grand sens. " Il a d’ailleurs enregistré au long de son chemin différents morceaux plus ou moins traditionnels, qui sont regroupés aujourd’hui dans le CD Poussières et musiques du monde.

Fraîcheur de l’écriture donc, mais cela cache un long travail de maturation, de recherche des mots justes. En effet, L’Usage du monde n’est publié qu’en 1963.

La lenteur est une clé non seulement de l’œuvre mais aussi de la vie de l’auteur.

La lenteur

" Assez d’argent pour vivre neuf semaines. Ce n’est qu’une petite somme mais c’est beaucoup de temps. Nous nous refusons tous les luxes sauf le plus précieux : la lenteur. "

" Fainéanter dans un monde neuf est la plus absorbante des occupations. "

Nicolas Bouvier souhaite laisser la place à tous les hasards lors du voyage.

Il fait même l’éloge de la dérive : d’après lui, l’abandon aux choses est synonyme de passivité en Occident, alors qu’en Asie il s’agit plutôt de suivre le courant vital et de se laisser porter par lui.

C’est en prenant le temps que l’on peut espérer toucher à l’essentiel.

Mais toucher à l’essentiel sous-entend aussi se détacher de tout le reste.

Le dépouillement

Nicolas Bouvier prône le dénuement, autant intellectuel que physique. Pour être présent au monde, il faut se tenir dans un état de naïveté, d’innocence calculée. Ainsi Bouvier cite Henri Michaux : " Toute une vie ne suffit pas pour désapprendre ce que naïf, soumis, tu t’es laissé mettre dans la tête – innocent ! – sans songer aux conséquences. "

En effet, voyager sans préjugés est la condition nécessaire pour être touché par ce et ceux que l’on rencontre. De plus cette phrase rappelle l’insoumission, le refus de Bouvier d’entrer dans la " niche où veut nous mettre la société. "

Pour lui, le dépouillement procure à la fois la liberté et l’émotion, dont ne sont pas dépourvues les scènes où les voyageurs partagent des choses simples avec les habitants des lieux qu’ils traversent : du thé, de maigres victuailles, des cigarettes, ou simplement le silence. Pour Bouvier, les exemples à suivre sont ceux de la femme qui applaudit en riant lorsque sa maison s’écroule sous le poids de ses invités, et de l’homme qui, sans même passer prendre une chemise, accompagne les deux voyageurs pendant plusieurs semaines.

" La route, c’est une école de l’appauvrissement et non de l’enrichissement. "

Partir signifie prendre un risque ; les moments difficiles seront les bienvenus, ils construisent le voyageur.

" La vertu d’un voyage, c’est de purger la vie avant de la garnir. "

" Si on ne laisse pas au voyage le droit de nous détruire un peu, autant rester chez soi. "

Voyager est donc pour Bouvier une ascèse consentie, qui dégonfle l’ego et nous rappelle qu’on n’est rien.

A la fin de l’œuvre, le voyageur arrivé à son but et émerveillé par la splendeur du paysage écrit ceci :

" Ce jour-là, j’ai bien cru tenir quelque chose et que ma vie s’en trouverait changée. Mais rien de cette nature n’est définitivement acquis. Comme une eau, le monde vous traverse et pour un temps vous prête ses couleurs. Puis se retire, et vous replace devant ce vide qu’on porte en soi, devant cette espèce d’insuffisance centrale de l’âme qu’il faut bien apprendre à côtoyer, à combattre, et qui, paradoxalement, est peut-être notre moteur le plus sûr. "

Et de conclure avec une citation d’Emerson :

" Une fois ces frontières franchies, nous ne redeviendrons jamais plus tout à fait les misérables pédants que nous étions. "

Le dépouillement est ici un moyen de se remettre à la mesure du monde.

Quant à l’approche du Vide faite par Bouvier, elle est à relier avec la pensée de la Mort. Cette pensée de Mort est présente dans l’ensemble des œuvres de l’auteur, pour qui voyager est apprendre à mourir.

On notera dans la biographie de l’auteur une importante dépression à Ceylan en 1956, qui donnera naissance au Poisson-scorpion.

L’évocation de cette Mort exclut cependant le pathos. Bouvier critique en effet la discrétion exagérée de l’Occident à l’égard de cette question. Pour lui, cet ultime instant de dépouillement est seulement susceptible de curiosité.

Conclusion

Ce voyage selon Nicolas Bouvier, bien différent du tourisme ou du loisir, n’est néanmoins pas une fuite de soi, mais bien plutôt une quête. Quête de soi et de la diversité de l’Autre.

A lire, donc. Lentement.

Matthieu, A.S. Bib.

Nicolas Bouvier,
Chronique Japonaise, 
Payot, 1989

Nicolas Bouvier est né prés de Genève en 1929, il est mort en 1998. Il fait partie des écrivains voyageurs les plus connus aujourd’hui, il est parti très tôt sur les routes, il est passé par l’Irlande, l’Afghanistan, la Chine ou encore le Japon où il est allé trois fois à partir des années 1950. Poète, il mêle envie de découvrir et nostalgie de sa patrie, surtout quand il se retrouve à l’autre bout du monde et se heurte pour de bon à une culture qu’il ne parvient pas à comprendre et qui ne lui ouvre pas facilement les bras. Il parle ainsi du voyage en général et de la découverte de l’Autre : " Si on ne laisse pas au voyage le droit de nous détruire un peu autant rester chez soi. " Voilà qui résumé parfaitement le sentiment que l’on ressent à la lecture de son récit.

Chronique Japonaise

Il évoque donc une civilisation qu’il juge trop méconnue des Occidentaux, de la création du Japon et des kami, issus de l’union des dieux jumeaux Isanagi et Isanami, jusqu’à l’ère Meiji, deuxième phase d’ouverture du Japon à l’Occident. L’histoire passe sans heurts du mythe à la réalité, des kami à la rencontre entre Chinois et Japonais, puis entre Japonais et Portugais. La lecture de ce texte n’est faite que de rencontres, de mélanges, des armes aux cultes chrétiens, bouddhistes et finalement shintoïstes, de la langue à la musique ; Nicolas Bouvier et le lecteur ne peuvent alors qu’être impressionnés par la capacité d’absorption et d’adaptation des Japonais, qui tirent le meilleur de ce qu’ils découvrent de gré ou de force, sans toutefois perdre leur identité.

Par delà l’Histoire, Nicolas Bouvier nous livre son histoire à lui ou comment, en 1955, fraîchement débarqué au Japon sans argent en poche ni projets en tête, il a connu beaucoup de difficultés dans un pays dont il connaît encore peu de choses et qui se méfie toujours un peu des étrangers. Ainsi aura-t-il du mal à se loger, à se nourrir aussi, meilleur moyen, avouera-t-il plus tard, de s’acclimater à la nourriture japonaise la plus déstabilisante. Il mêle ses propres témoignages, comme celui de son année passée dans le quartier d’Araki-Chô, quartier populaire bien loin du Tokyo que l’on s’imagine aujourd’hui, ou le moment où il a enfin compris la portée du théâtre No, à des témoignages extérieurs : anonymes ou pas, professeurs d’université, jardinier, logeur, étudiant, paysan… Nicolas Bouvier lui-même a connu deux Japon : dans les années 1950, le pays n’avait encore rien du pays fiévreux, occidentalisé, que l’on connaît aujourd’hui. Quand il revient dans les années 1960, Tokyo ne lui plaît plus et on voit pointer déjà le Japon de maintenant. Ainsi ressent-on sa mélancolie en filigrane dans le texte. Il est revenu habiter à Kyoto avec femme et enfant, lesquels sont repartis quelques années plus tard, pour des raisons personnelles mais aussi parce que, de l’avis de Bouvier, sa femme ne s’est jamais sentie chez elle au Japon.

Cette diversité illustre parfaitement le sentiment récurrent de Nicolas Bouvier de n’être qu’un étranger et surtout de le rester, sentiment qui reste toujours en arrière-plan dans le récit. Cela va jusqu’à la frustration, jusqu’à la colère, même, de ne pas pouvoir comprendre, de se heurter à des comportements, des regards, des questions souvent futiles et parfois hostiles, comme si les Japonais n’éprouvaient pas le même désir que lui d’en apprendre le plus possible sur l’Autre en face de soi. Le passage sur la fête des Fleurs au village de la Lune que rapporte Bouvier en est le meilleur exemple. Durant cette nuit où les paysans japonais vont célébrer les kami, Bouvier va assister à des scènes improbables, tantôt touchantes, tantôt grinçantes, et où les gens vont considérer le voyageur qu’il est comme un étranger perdu mais intéressant, qu’il faut alors éloigner, ou au contraire exhiber ; au moins attirer son attention.

Le passage dans lequel Nicolas Bouvier évoque Hokkaidô est un moment clé du livre. Le voyageur semble enfin être en paix dans ces terres froides et, au moment où il les parcourt, encore vides d’hommes ou presque ; il semble avoir trouvé ce qu’il cherchait au Japon, loin de " l’âme du Japon " que réclamaient des touristes croisés à Kyoto. Par delà l’histoire de l’île, peuplée par les descendants des Aïnous, habitants originels de l’île venus des steppes russes, de ses relations tendues avec l’extérieur (la Russie et le conflit qui couve encore à propos des îles Kouriles) mais aussi l’intérieur du pays (pendant longtemps, les Japonais avaient du mal à considérer les habitants de Hokkaidô comment appartenant à Yamato), Bouvier nous parle d’une terre apaisante. Aujourd’hui l’île est devenue un des lieux de vacances de prédilection des Japonais, des Tokyoïtes surtout, et des populations urbaines en général, et le mouvement est déjà amorcé quand Nicolas Bouvier va, comme eux, se ressourcer véritablement à Hokkaidô. " Il y a dans ce décor […] une immatérialité qui répète sans cesse : faites-vous petit, ne blessez pas l’air " ; ainsi résume-t-il les paysages et l’ambiance toute entière qui règne sur l’île.

C’est la mélancolie qui nous gagne à la lecture de Chronique Japonaise, plus que l’émerveillement de découvrir ce qu’est le Japon et ce que sont les Japonais, depuis l’origine de leur histoire. On apprécie, comme lui, les paysages découverts et véritablement ressentis, les tranches de vie des Japonais, pans du passé ou perspectives du futur, présent ancré dans un quotidien que parfois Bouvier semble désorganiser par sa seule présence. Mais on reste aussi perdu que lui face aux Japonais eux-mêmes, au regard qu’ils portent sur leur propre culture, regard inaccessible à l’occidental malgré tous ses efforts, de même que Bouvier a fini par manquer de mots et de force pour tenter de s’y immerger totalement. Et c’est presque avec un sentiment de défaite qu’il quitte le Japon et que l’on referme le livre. Il dira de ce pays après son départ : " Le Japon est un apprentissage du peu. Il n’y est pas bien vu d’occuper trop de terrain. "

Pauline, A.S. Ed.-Lib.

Site hommage à Nicolas Bouvier

 Interview de Nicolas Bouvier

Voir aussi dossier sur Nicolas Bouvier dans Le Magazine littéraire de février 2008.

Bio-bibliographie sur le site de l’Armitière.

Cours AS et 2A. Littérature et altérité culturelle

LA TRADUCTION

(Pour Umberto Eco, se référer aux fiches de lecture) 

L’importance des littératures traduites.

Selon Ricoeur, la langue maternelle est " invitée à se penser comme une langue parmi d’autres et, à la limite, à se percevoir elle-même comme étrangère ". (Sur la traduction, éd. Bayard, p. 17)

1. Histoire de la traduction et des théories de la traduction avant le XX^e siècle.

Antiquité. 

Fidélité et mot à mot :

Cicéron :

" ... il ne sera pas toujours nécessaire de calquer votre langage sur le Grec (ou toute autre langue) comme le ferait un interprète (ou traducteur) maladroit ".

" Quand je traduis les Grecs, si je ne puis rendre avec la même brièveté ce qui ne demande aux Grecs qu'une seule expression, je l'exprime en plusieurs mots ".

IV^e siècle

Saint Jérôme : Privilégier le sens plutôt que le mot à mot. 
" Non verbum e verbo sed sensum exprimere de sensu ".

 
XVI^e siècle.

La critique du littéralisme

Etienne Dolet :

" Entends, que chascune langue a ses proprietés, translations

en diction, locutions, subtilités, & uehemeces à elle particulieres.

Lesquelles si le traducteur ignore, il faict tort à l'autheur,

qu'il traduit: & aussi à la langue, en laquelle il le tourne (...) "

Étienne Dolet

La manière de bien traduire d'une langue en aultre , 1540.

XVII^e siècle.

Les " Belles Infidèles " : l’expression est attribuée à l’écrivain Ménage, évoquant les traductions de Nicolas Perrot d’Ablancourt : " Elles me rappellent une femme que j’ai j’ai beaucoup aimée à Tours, qui étai belle mais infidèle ". Perrot d’Ablancourt devient le théoricien de ces " Belles Infidèles ".

Nicolas Perrot d’Ablancourt : " cela n’est pas proprement de la traduction ; mais cela vaut mieux que la traduction "

2. Problèmes et enjeux de la traduction au XX^e siècle.

Voir fiches sur Umberto Eco

Langue source / langue cible. Contradictions, ambivalences.

Walter Benjamin, La Tâche du traducteur, 1923 : " La vraie traduction est transparente, elle ne cache pas l'original ".

Georges Steiner, (Après Babel, 1975), parle de " parcours herméneutique " ; il s’agit d’ " habiter " l’Autre.

" Lorsqu’une langue meurt, c’est un monde possible qui meurt avec elle… Une langue contient en elle le potentiel illimité de découvertes, de recompositions de la réalité, de rêves exprimés, ce qui nous sont connus sous le nom de mythes, de poésie, de conjecture métaphysique et de discours de la loi ".

Antoine Berman (L’épreuve de l’étranger) s’élève contre " la négation systématique de l’étrangeté de l’œuvre étrangère ".

Ambivalence :

" Sur le plan psychique, le traducteur est ambivalent. Il veut forcer des deux côtés : forcer sa langue à se lester d’étrangeté, forcer l’autre langue à se déporter dans sa langue maternelle. "

Antoine Berman, L’Epreuve de l’étranger, Gallimard, 1995.

Le traducteur, un passeur ?

" Passeur est une métaphore complaisante. Ce qui importe n’est pas de faire passer. Mais dans quel état arrive ce qu’on a transporté de l’autre côté. Dans l’autre langue. Charon est aussi un passeur. Mais il passe des morts. Qui ont perdu la mémoire. C’est ce qui arrive à bien des traducteurs. " Henri Meschonnic, Poétique du traduire, Verdier.

La quête de perfection.

Pour Paul Ricœur, il s’agit de " renoncer à l’idéal de la traduction parfaite " Paul Ricoeur, Sur la traduction, p. 16. " Et c’est ce deuil de la traduction absolue qui fait le bonheur de traduire. " (p. 19). Le bonheur est alors de trouver " une correspondance sans adéquation. " (p. 19)

Traduction, langage, littérature

" Traduire met en jeu la représentation du langage tout entière et celle de la littérature. Traduire ne se limite pas à être l’instrument de communication et d’information d’une langue à l’autre, d’une culture à l’autre, traditionnellement considéré comme inférieur à la création originale en littérature. C’est le meilleur poste d’observation sur les stratégies du langage, par l’examen, pour un même texte, des retraductions successives " (p. 14) Henri Meschonnic, Poétique du traduire, éd. Verdier, p.14.

3. La traduction, dans le champ de la littérature ?

Scepticisme de Mounin :

" On peut si l’on y tient, dire que, comme la médecine, la traduction reste un art, mais un art fondé sur une science. " Georges Mounin, Les Problèmes théoriques de la traduction.

L’apport de l’exercice de la traduction à l’écrivain :

Selon Michel Tournier, lui-même traducteur, " La traduction est certainement l’un des exercices les plus profitables auxquels puisse se soumettre un apprenti écrivain, l’objectif étant la formulation d’une pensée étrangère dans un français aussi coulant, souple et familier que possible. Le traducteur se doit d’apprendre à manier en virtuose les clichés, locutions, formules toutes faites, tournures usuelles et autres idiotismes qui constituent le fond de la langue dans laquelle il écrit, et dont l’absence ou la rareté caractérise ce jargon abominable qu’on a appelé le ‘traduit du’ ".

Et, plus loin :

" Or, cet exercice prépare excellemment à l’œuvre originale. En effet, le maniement constant des pièces essentielles constituant l’automatisme de la langue apprend non seulement à s’en servir dans la traduction mais à les gauchir et à les éliminer dans l’œuvre originale. "

(Le Vent Paraclet , p.164)

Traduction, transposition, création :

Blanchot : "il est bien connu que la littérature classique a demandé à la culture et aux langues anciennes ce dépaysement destiné à élever la langue courante à la dignité d'une langue traduite. Transposer en français une oeuvre grecque ou latine, c'était déjà accomplir l'essentiel d'un acte créateur"

Liens :

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