I. Japon : premières informations, influences de la Chine et de l’occident, fermeture.

Le Japon a depuis " toujours " nourri des relations avec la Chine malgré quelques périodes de repli souvent dues à des tensions politiques internes ou à quelque guerre pour le pouvoir impérial. Cependant son influence sur le Japon est indéniable : rappelons les principaux apports culturels de la Chine : dès le VIe siècle, le Japon adopte l’écriture chinoise (kanji) et le bouddhisme que leur apportent les moines. De même, les Japonais s’inspirent de l’architecture chinoise pour établir les plans de Kyôto (en damier) et adoptent quelques-uns de leurs plats (râmen…). Le Japon envoyait régulièrement des ambassades sur le continent qui ramenaient à leur retour au pays diverses doctrines ou écoles religieuses (bouddhiques essentiellement). L’archipel a peu connu d’invasion ou de tentatives d’invasion à travers son histoire, mais les premiers à tenter la conquête du Japon furent les Mongols en 1274 et en 1281. Leur échec ne fut possible que grâce au vent divin kamikaze qui veille depuis toujours sur le " peuple élu ".

En ce qui concerne l’occident, les toutes premières mais maigres informations concernant le Japon nous viennent de Marco Polo (1254 – 1324). Même si ce dernier n’y a jamais mis les pieds, il décrit, à partir de témoignages entendus, un pays qu’il appelle Cipango. Puis en 1513 Tomé Pires (1465 – 1540) fournit d’autres informations sur le Japon recueillies et notées dans son ouvrage Somme Orientale. En 1543, les premiers Portugais débarquent sur l’île de Tanegashima et six ans plus tard, le père François Xavier se rend sur l’archipel. A partir de là, les Jésuites vont progressivement entamer l’évangélisation du Japon, avec plus ou moins de réussite. Le shôgun (chef militaire – l’empereur n’a qu’un rôle symbolique) fut favorable au développement du christianisme pour divers motifs : tout d’abord pour contrer les sectes (écoles de pensée) dont les ambitions politiques ne cessaient de croître, écoles qui possédaient par ailleurs une vraie force militaire. Selon les dirigeants du pays, le christianisme nourrissait davantage un but " élevé ", plus spirituel. Il faut de plus souligner que les Européens offraient à l’archipel des connaissances (cartographie, médecine, armes à feux, navigation, astronomie, etc.) et des échanges commerciaux extrêmement bénéfiques pour le pays et le pouvoir en place (introduction des armes à feux, capitaux pour renforcer leur armée). Cependant, face aux multiples conversions au christianisme des Nippons (surtout de grands seigneurs), l’influence grandissante des prêtres, les manipulations des Britanniques et Hollandais qui cherchaient à discréditer les Jésuites, la méfiance s’installa et Toyotomi Hideyoshi finit par interdire la poursuite de l’évangélisation. Le Japon se ferma au monde pour deux siècles après la publication de deux édits de fermeture en 1636-1638.

 

II. Biographie de Luis Frois

Luis Frois : 1532 Lisbonne – 1597 Nagasaki.

Jeune missionnaire portugais, il est envoyé dans les Indes orientales à l’âge de 16 ans. Il assiste Gaspar Vilela dans son évangélisation au Japon, à Kyôto (1563). Il étudie le japonais, collabore à la rédaction de grammaires et dictionnaires de la langue nipponne et traduit des biographies et des manuels religieux. En 1565, il quitte Kyôto pour Sakai pour y revenir quatre années plus tard. Il rencontre Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi (dirigeants japonais, principaux acteurs de la réunification du Japon après une longue période de querelles et de guerres entre province), Oda Nobunaga lui donne l’autorisation officielle de propager la religion chrétienne. Il sert également d’interprète à Valignano quand ce dernier rencontre le shôgun. A partir de 1583, il rédige son Histoire du Japon, écrit très précieux entre autres sur les mœurs, la vie politique et quotidienne de l’archipel. Il rédige également 140 lettres qu’il envoie au Portugal ainsi que le Traité présenté ici. A noter que les grandes qualités d’observation de Luis Frois ainsi que ses bonnes connaissances des mœurs et des termes japonais et européens donnent à ses écrits une valeur inestimable et des repères et des connaissances intéressantes sur le Japon du XVIe siècle.

 

 

III. Présentation du texte

Le manuscrit du Traité a été découvert en 1946 à la Bibliothèque Royale de l’Académie d’Histoire de Madrid. L’auteur n’avait pas signé son œuvre mis il fut rapidement attribué à Luis Frois. L’ouvrage présente une caractéristique propre à la Renaissance, celle de la comparaison du connu et de l’inconnu (Portugal- Japon). Les notes de Luis Frois répertoriées ici nous offrent deux " avantages " : dans un premier temps, il constituait une formidable base de données sur les mœurs et les pratiques du Japon pour les Jésuites qui entamaient un voyage vers l’archipel. Les connaître leur permettait ainsi d’éviter impers et incompréhension et d’adopter l’attitude " adéquate ". D’autre part, il offre aux historiens et autres spécialistes des informations nécessaires pour appréhender et connaître le fonctionnement de la société japonaise d’alors.

Le texte se présente sous forme de chapitres, chacun ayant un thème spécifique (par exemple : chapitre 1, des hommes, de leurs personnes et de leurs vêtements). L’auteur répertorie les usages, les coutumes, le fonctionnement de la société japonaise mais aussi le bon sens et le sens pratiques des nippons à travers les hommes, les femmes, l’éducation des enfants, la religion, la façon de se nourrir, les armes, les chevaux, la médecine, l’écriture, les maisons, les arts populaires et autres choses inclassables.

Chap. 1 n°15 : "  Chez nous, quelqu’un se rase la barbe quand il veut entrer en religion ; les Japonais coupent le petit toupet de leur nuque en signe de renoncement aux choses du monde. "

Chap. 2 (Des femmes, de leurs personnes et leurs mœurs) n°60 : " En Europe, les femmes reçoivent leurs hôtes en se levant ; celles du Japon en restant assises. "

 

Ses observations respectent en quelque sorte l’ordre du titre et paraissent très souvent extrêmement précises et judicieusement observées sans aucun a priori ni jugement (hormis dans les chapitres consacrés à la religion et aux femmes). Une rigueur et une hiérarchie qui facilitent la lecture et démontrent une fois encore les qualités de son auteur. Cependant, il a été observé que Luis Frois n’avait probablement pas relu son manuscrit, certaines de ses constatations auraient pu se trouver ailleurs (par exemple : page 19 – chapitre 1 - il évoque à trois reprises les épées et leurs usages, alors qu’il a plus loin dédié une partie aux armes).

Les observations se succèdent en mettant en parallèles les us et coutumes portugaises et japonaises, à la fois pour mieux les identifier, les reconnaître et les comprendre :

Chapitre 1, n° 30 : " Chez nous, le noir est la couleur du deuil ; chez les Japonais, c’est le blanc. "

Chapitre 3, n° 20 : " Chez nous, les enfants vont souvent chez leurs proches parents et leur demeurent familiers ; au Japon, il est rare qu’ils le visitent, et ils les traitent comme des étrangers. "

Luis Frois souligne également une particularité des Japonais – qu’ils conservent d’ailleurs toujours aujourd’hui – leur sens pratique :

Chapitre 7, n°39 : " Nous nous battons pour investir des places-fortes, des villes et villages, et nous saisir de leurs richesses ; les Japonais le font pour faire main basse sur le blé, le riz et l’orge. "

Chapitre 10, n° 14 : " Nos lettres ne peuvent exprimer un long concept que par un long développement ; celles du Japon sont très brèves et concises. "

Il introduit quelques facettes de la société japonaise et de son organisation :

Chapitre 10, n°18 : " L’ère des chrétiens ne changera pas la naissance du Christ jusqu’à la fin du monde ; l’ère du Japon change six ou sept fois dans la vie d’un roi. "

L’auteur a par ailleurs su observer les Japonais dans leur vie quotidienne et constater et décrire quelques-uns de leurs caractéristiques psychologiques :

Chapitre 14, n°58 : " Nous succombons souvent à la colère et ne dominons que très rarement notre impatience ; eux, de manière étrange, restent en cela toujours très modérés et réservés. "

Ces quelques exemples pour démontrer les qualités de son auteur qui, pourtant, lui ont fait défaut lorsqu’il s’est agi de parler de la religion ou des femmes. Il ne faut pas perdre de vue, pour expliquer cette petite lacune, que Luis Frois était un homme d’église venu pour propager le christianisme dan l’archipel. Aussi perd-il son objectivité :

Chapitre 4, n° 25 : " En toute chose, nous tenons le démon en haine et abomination ; les bonzes le vénèrent et l’adorent, lui font des temples et des sacrifices. "

Cette dernière observation, comme de nombreuses dans le chapitre consacrée à la religion et aux pratiques religieuses, est tout à fait erronée. Même s’il existe dans chaque civilisation le concept de démon, les bonzes japonais n’ont pas de pratiques " satanistes " mais il existe au Japon diverses sectes (écoles de pensée) et de nombreux courants dérivés du bouddhisme, du taoïsme, du shintoïsme voire des courants qui reprennent des concepts de chaque (le syncrétisme est fréquent).

Si l’on se pense sur le chapitre des femmes et " de leurs mœurs " (un petit a priori significatif dans le titre ?) on constate le même phénomène dans certaines observations :

Chapitre 2, n°38 : " En Europe, l’avortement, pour autant qu’il y en ait, n’est pas fréquent ; au Japon, c’est une chose si commune qu’il y a des femmes qui avortent jusqu’à vingt fois. "

On peut bien entendu comprendre cette remarque de la part d’un homme d’église dont la vocation est de défendre la vie mais ici, il est évident que Luis Frois commet une petite exagération.

 

Pour conclure et malgré quelques remarques discutables, il est indéniable que l’ouvrage de Luis Frois est un outil majeur, pertinent et indispensable pour comprendre le Japon dans lequel il vécut et permettre d’expliquer son fonctionnement et son histoire.

Virginie, A.S. Ed.-Lib.

 

SEI SHÔNAGON,
Notes de chevet,
(traduction et commentaires d’André Beaujard),
Gallimard/Unesco, 1960.

 

I - Aperçu de la culture japonaise sous l’ère Heian

1) Repères temporels

     La période Heian se situe entre 794 (date où Kyoto, alors appelée Heian Kyô, devient la capitale et signifie " lieu de paix et de pureté ") et 1192 (ce qui correspond à l’instauration du pouvoir militaire des shôgun). Cette période est généralement considérée comme l’âge d’or du Japon. C’est plus précisément autour de l’an mille que la littérature nippone est à son apogée : il s’agit d’une littérature classique, dont l’équivalent serait notre XVIIème siècle français.

Dame de cour de l'ère Heian

     Les Notes de chevet de la dame d’honneur Sei Shônagon datent de la fin du Xème et du début du XIème siècle. Elle a écrit ce recueil alors qu’elle était à la cour impériale au service de l’impératrice Teishi. La vie à la cour était très codifiée mais les dames et gentilshommes y étaient très libres, plus préoccupés d’esthétique et de plaisir que de questions morales. Les arts y tenaient une place prépondérante (littérature, peinture, calligraphie, danse, musique et chant) et le souci de raffinement, de beauté et d’harmonie semblait déterminer tous les comportements.

     2) La poésie

     En 951, devant l’engouement de gens de la cour pour les waka (poème de 31 syllabes), l’Empereur fonde un office de poésie. Des concours de poésie s’inspirant de ce qui se fait en Chine s’organisent (uta-awase) au cours desquels on compose des poèmes selon un cérémonial précis. D’autres types de jeux sont inventés où l’on compare les qualités des objets les plus variés : racine, coquillages, encens, etc. Un ou plusieurs arbitres ont pour mission de départager les deux partis. Pourtant les premiers traités de poésie sont postérieurs puisqu’ils datent de la fin de la période Heian. On retrouve ces gens qui se défient à coup de poèmes dans les Notes de chevet.

3) La littérature féminine

     La place de la femme au Japon sous l’ère Heian est relativement complexe : elle doit être belle, intelligente, discrète jusqu’à l’effacement. C’est une société dominée par les valeurs féminines, mais il ne faut pas se méprendre : cela ne signifie pas que les femmes avaient le pouvoir, mais plutôt que les hommes étaient très féminins. Pourtant, la littérature est un domaine ouvert aux femmes depuis l’époque Nara (710 à 794) où les poèmes des femmes étaient prisés autant que ceux des hommes. On attendait même d’une femme qu’elle sache composer un waka où intervenaient toutes les références à la nature qui devaient en faire une oeuvre d’art. D’ailleurs les chefs-d’œuvre de la littérature de l’époque furent écrits par des femmes, ce qui paraît très moderne si l’on pense à la situation de la femme en Europe en plein milieu du Moyen Age. Si les femmes écrivaient en caractères japonais (syllabaires), autour de l’an mille, les hommes utilisaient les caractères chinois (kanji, c’est-à-dire les idéogrammes).

 

II- Les chefs-d’œuvre de la littérature japonaise

1) Le dit du Genji de Murasaki Shikibu

     Avant d’analyser Les notes de chevet il est important de resituer cette œuvre par rapport à un autre écrit majeur qui date de la fin du Xème siècle : Le dit du Genji (Genji Monogatari). Il s’agit d’un roman de cour, racontant les aventures amoureuses du prince Genji, avec beaucoup de légèreté et de psychologie. Ce livre constitué de 54 chapitres est considéré par les spécialistes du Japon comme un chef-d’œuvre de la littérature japonaise, dont l’influence perdure encore aujourd’hui. Il a fait l’objet de nombreuses réécritures par des copistes, toujours sur des papiers précieux et rehaussés d’éclats d’or et d’argent. Les premières peintures inspirées du Dit du Genji datent d’un siècle après son écriture : il s’agit d’œuvres réalisées par les femmes et appelées " onna-e ". Au XVIème siècle, d’autres artistes illustrèrent Le dit du Genji.

 

2) Les sôshi et les nikki

     Livre inclassable, Notes de chevet est parfois considéré comme un essai et parfois comme un journal intime au sens japonais du terme (qui peut contenir des poèmes, pensées, anecdotes, critiques, événements, etc.).Le mot " sôshi " que l’on traduit généralement par " notes " s’applique à un genre littéraire bien défini dont Sei Shônagon a donné le premier et le plus parfait exemple. Les " nikki ", en général écrits par des femmes, sont des journaux intimes tenus au jour le jour, alors que les sôshi sont également des écrits intimes mais qui ne respectent pas l’ordre chronologique, ni même aucun plan. Le mot " zuihitzu " sert également à les désigner : il peut se traduire par " au fil du pinceau ". Cette expression rend bien compte de l’hétérogénéité des Notes de chevet où idées, images, pensées, sensations et souvenirs se mélangent, comme si l’auteur avait procédé par association d’idées.

 

III – Dame d’honneur Sei Shônagon

1) Quelques éléments biographiques

     Nous savons peu de choses sur Sei Shônagon. On ne s’étonnera pas d’apprendre qu’elle vient d’une famille aisée et cultivée : son père et son grand-père étaient tous deux des poètes reconnus. Elle est née aux environs de 966, et en 993 elle s’installa au palais impérial au service de l’épouse impériale Teishi, qu’elle servit jusqu’à sa mort en l’an 1000. Elle acquis une reconnaissance en tant que poète à la cour impériale. Ses écrits témoignent d’un attachement et d’une loyauté sans borne envers l’impératrice. Ensuite, on ignore ce qu’est devenue Sei Shônagon, et les différents témoignages dont on dispose relèvent plus de la légende que de la biographie. On estime qu’une partie de ses cahiers a été écrite au palais, pendant l’été et l’automne 996, une autre aurait été rédigée après la mort de l’impératrice en 1000, et le troisième segment serait encore plus tardif. La façon dont les cahiers de Sei Shônagon ont été portés à la connaissance du public est assez floue et l’explication en fin d’ouvrage, selon laquelle le gouverneur de la province de l’Ise lui rendant visite à la campagne aurait vu les cahiers et s’en serait emparé pourrait avoir été rajoutée ultérieurement par un copiste.

     Sei Shônagon est une femme très intelligente, qui observe attentivement tout ce qui l’entoure, et en premier lieu les êtres humains. Elle a une étonnante capacité d’émerveillement, mais si elle est souvent admirative (vis-à-vis des gens élégants et talentueux), elle n’hésite pas à critiquer de façon véhémente certains comportements.

2) Les influences de Sei Shônagon

     Il est probable que Sei Shônagon se soit inspirée de la littérature chinoise, son père en étant un spécialiste (il a réalisé une anthologie) : Erya et Shiming sont les deux œuvres les plus anciennes où l’on trouve des listes et des réflexions critiques proches des Notes de chevet. Ses sources d’inspiration au Japon sont à chercher du côté de Minamoto No Shitagô qui, en 934, a composé une encyclopédie en langue japonaise : le Wamyô-Ruijushô. Sei Shônagon connaissait aussi certainement les Ecrits mélangés de la littérature Tang populaire, qui regroupait avec humour les choses négatives et les choses positives et les répartissait par groupes de cinq.

 

IV – Notes de chevet : un livre hybride

1) La composition du livre

 

     Le livre se compose de 300 développements de longueurs très variées : de trois lignes à plusieurs pages, le livre en comportant 250. Parmi ces 300 fragments, 162 ont des titres, comme par exemple " Choses qui font battre le cœur ", " Choses difficiles à dire ", " Gens qui ont un air de suffisance ". Il n’est régi par aucun ordre logique, l’auteur semble écrire ce qui lui passe par la tête et qu’elle a envie de fixer sur le papier : association d’idées et digressions sont donc les deux mots d’ordre.

     Il est possible de dégager trois axes différents dans les Notes de chevet :

 Des listes : elle dresse de nombreuses listes (parfois agrémentées de commentaires, mais pas toujours). Ces listes concernent des domaines très éclectiques avec une prédilection pour la nature (sources chaudes, montagnes, cascades, etc.) et les arts (instruments à cordes, danses, etc.) ;

 Des souvenirs d’événements qui se sont déroulés à la cour et qui l’ont marquée : les grands moments (les fêtes ou les rites), mais aussi de petits événements du quotidien qui l’ont émue, charmée ou exaspérée ;

 Des impressions personnelles, des remarques critiques sur ses contemporains notamment.

     Elle écrit donc surtout sur ses sensations, ses impressions, les petits événements dont elle est témoin (elle ne fait aucune mention des troubles politiques que connaît le pays).

 

2) Les relations entre hommes et femmes à la cour

     Ces Notes de chevet nous offrent une vision unique des relations entre hommes et femmes à la cour. La communication entre les deux sexes était régie par des règles de bonne conduite qui n’empêchaient pas les couples de se former et de se rencontrer, pourvu qu’une certaine discrétion soit respectée. L’échange de lettres, contenant souvent des poèmes, calligraphiées avec soin sur de beaux papiers, était le principal moyen de communication - et donc de séduction - entre hommes et femmes. Dans l’érotisme japonais, ce qui est caché se révèle aussi important que ce que l’on dévoile : les femmes dissimulent leur visage derrière des éventails et beaucoup de discussions ont lieu alors que les deux amants se trouvent de part et d’une fine cloison ou d’un paravent. Cependant, il ne faut se garder de considérer la culture japonaise de l’époque Heian avec un regard occidental. On ne trouve pas d’équivalent de l’amour courtois, respectueux et distant du chevalier du Moyen Age pour sa dame : les relations entre les sexes sont spécifiques à la culture japonaise et en ce sens elles ne sont guère comparables à ce qui se passait en Europe à la même époque.

     La cour est le royaume des femmes d’esprit et si la beauté reste le principal attrait des hommes pour les femmes, ils apprécient également qu’une femme soit cultivée et brille aussi par son intelligence. Sei Shônagon ne parle que des relations entre hommes et femmes à la cour impériale, et cela ne nous dit rien sur ce qu’elles étaient dans le reste du Japon : il est évident qu’il devait y avoir de grandes différences selon les classes sociales et que les femmes de la cour étaient des privilégiées par rapport aux femmes du peuple. Sei Shônagon tient des propos que l’on pourrait qualifier de féministes si l’on ne craignait pas l’anachronisme : " j’apprécie peu et je trouve sans intérêt les femmes qui mènent une vie honnête, se satisfont d’un bonheur conjugal de surface et n’attendent aucune joie de l’avenir ".

     Le gentilhomme de Heian, quant à lui, prenait grand soin de son apparence physique : il mettait beaucoup de parfum, se poudrait le visage et étudiait sa tenue. Le prototype de l’homme de qualité est le prince Genji décrit dans Le dit du Genji (et qui s’inspire d’un personnage ayant réellement existé) : il est beau, élégant, sensible et peu enclin à l’héroïsme. L’influence du bouddhisme fait que beaucoup d’hommes aspirent à une vie monastique une fois qu’ils ont eu le temps de profiter des plaisirs de la vie.

     Si l’auteur ne nous dit rien ou presque de sa propre vie amoureuse, elle raconte plusieurs anecdotes où des amants échangent des lettres, se retrouvent, se quittent, etc.

 

Extrait :

" Pour les rendez-vous secrets, l’été est charmant. Les nuits sont extrêmement courtes et fugitives. Déjà, il fait jour et l’on n’a pas dormi un seul instant. Comme les stores sont partout restés levés la fraîcheur pénètre dans les habitations et l’on peut voir au loin, de tous les côtés. A l’aube, les amants ont encore quelque chose à se dire ; ils sont occupés à causer, quand juste devant leur chambre, un corbeau s’envole avec un cri sonore. Ils ne se doutent pas d’avoir étés découverts, et c’est bien amusant ! "

3) La nature, les éléments, les saisons

     Les descriptions émerveillées que Sei Shônagon fait de la nature sont colorées de sacré et de mysticisme. Les couleurs des feuilles de pruniers, les paysages enneigés, le bruit de la pluie lui inspirent parfois des poèmes qu’elle retranscrit dans le livre. La beauté de la nature et la nostalgie du temps qui passe marquée par la succession des saisons sont au cœur de son œuvre.

 

Extrait :

" Lorsque le ciel s’est éclairci après la pluie, au bord de l’eau, près d’un pont fait d’arbres auxquels on a laissé leur sombre écorce, que les fleurs de la ronce, écloses en profusion, sont splendides, éclairées par le soleil couchant ! "

 

4) L’importance des arts à la cour

     Sei Shônagon évoque dans les Notes de chevet tous les arts prisés à la cour impériale : la danse, le chant, la musique, la peinture, la calligraphie, la littérature (en particulier la poésie mais aussi le roman). Tout ce que l’homme peut créer de beau est source d’admiration pour elle. Elle retranscrit de manière très fine les sensations que lui procure l’art et la contemplation du Beau avec sincérité, finesse et une certaine naïveté.

Extrait :

" Lorsque les musiciens furent à peu près devant le Palais des offrandes de parfums, je les entendis jouer de la flûte et battre la mesure. Je les attendais, souhaitant les voir bientôt venir ; mais quand je les aperçu qui arrivaient, en chantant l’air du " Rivage d’Udo ", près de la haie de bambous, et que la harpe résonna, il me sembla que je ne pourrais supporter ma joie."

5) Les listes

     Parmi les 300 fragments du livre, on compte 78 listes. Si certaines ont une dimension nettement encyclopédique (liste des sources chaudes par exemple), d’autres rassemblent des éléments disparates. Ce dernier type de liste se rapproche de l’aphorisme ou du poème court.

Extrait :

" Choses qui sont proches bien qu’éloignées

Le Paradis.

La route d’un bateau.

Les relations entre un homme et une femme."

6) Réflexions à partir du texte

     On peut prolonger cette lecture de Sei Shônagon dans trois directions.

     Ces Notes de chevet peuvent nous amener à réfléchir sur la représentation que les Occidentaux ont des Japonais (et qui trouve un écho dans ce livre : raffinement extrême de la culture, érotisme, femmes réservées, voire soumises).

     Ce livre peut également nous amener à évaluer la place des journaux intimes dans la littérature orientale et occidentale.

     Enfin, cette lecture pourrait nous permettre de nous poser la question de l’existence d’une littérature féminine et de ses spécificités.

 

Conclusion

     En conclusion, on peut dire que Notes de chevet est une œuvre à la fois moderne et intemporelle puisqu’elle continue de toucher les lecteurs mille ans après sa création.

     Notes de chevet peut se lire au moins de trois façons différentes : c’est un document sur la vie d’une dame d’honneur à la cour impériale au tournant de l’an mille ; mais aussi de la poésie en prose. Enfin cela peut être considéré comme des miscellanées : d’ailleurs, dans Les Miscellanées de Mr.Schott , Ben Schott reproduit six listes de Sei Shônagon et dit qu’" elle a élevé la liste au rang de genre poétique ".

     Pour terminer, je ferai mienne cette citation de Sei Shônagon :

" On ne doit jamais manquer de répéter à tout le monde les belles choses qu’on a lues ".

BIBLIOGRAPHIE

Pour mieux comprendre la culture japonaise :

Le Japon éternel, Nelly Delay, La Découverte / Gallimard, 1998.

L’âge d’or de la culture Heian, Rose Hempel, l’Office du livre, 1983.

Dictionnaire de la littérature japonaise, Jean-Jacques Origas, P.U.F. Quadrige, 2000.

Dictionnaire historique du Japon, Maisonneuve et Larose, 2002.

 

Pour découvrir d’autres œuvres de la même époque :

Le dit du Genji, Murasaki Shikibu, Publications Orientalistes de France, 1988.

Le journal de Sarashina, Publications Orientalistes de France, 1957.

Contes d’Ise, Connaissance de l’Orient, Gallimard/Unesco, 1969.

FILMOGRAPHIE

Peter Greenaway, né en 1942, à la fois cinéaste, écrivain, peintre et chercheur a adapté Les notes de chevet sous le titre The pillow book. Ce réalisateur iconoclaste et sophistiqué s’est fait remarquer avec Meurtre dans un jardin anglais en 1982.



Fanny, A.S. Ed.-Lib.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Thomas KELLY
Le Ventre de New York
Traduit de l’anglais (américain)
par Danièle et Pierre Bondil,
Payot & Rivages, 1998.
ISBN 2-7436-0789-0

 

Biographie de l’auteur

     Thomas Kelly est né en 1961. Il a été élevé dans le Bronx ; ses parents étaient américains mais ses grands-parents irlandais, ce qui a eu une grande importance dans son œuvre. Après six années d’études supérieures, il a exercé de nombreux métiers dont il s’est beaucoup inspiré pour ses romans. Il a travaillé sur les chantiers, a été employé d’usine, chauffeur de taxi, manutentionnaire de nuit dans les tunnels.

     Il s’est beaucoup investi dans la vie politique et notamment dans les syndicats ; en 1992 il a travaillé pour le président Clinton et en 1993 à la mairie de New York.

     A ce jour il a écrit trois romans :

Le ventre de New York

paru en 2001 qui fut un grand succès,

Rackets

en 2003,

Les bâtisseurs de l’Empire

paru en novembre 2007.

 

Bref résumé de l’oeuvre

     Paddy et Billy Adare sont deux frères. Paddy est un ancien boxeur dont la main est presque tombée en miettes lors d’un combat ; suite à des opérations, elle a été plus ou moins sauvée ; dans le temps du récit il est homme de main pour des malfrats ; il est sensible mais ne le montre pas souvent. Quant à Billy, marqué par la mort de son père dans les tunnels, il y travaille pour financer ses études. Il a fait trois ans de faculté de droit. C’est le seul personnage instruit du livre.

     L’histoire se passe en 1987 pendant les années Reagan. Nous sommes dans un environnement essentiellement ouvrier.

 

Analyse de l’œuvre

     Ce livre confronte plusieurs mondes ; nous avons tout d’abord la présence des mafias italienne irlandaise. Elles se font concurrence ; c’est un peu la loi du plus fort. Il y a aussi un policier qui est une femme enceinte ; elle s’inflige une vie très dure : jeune, elle travaillait aussi sur les chantiers et revendiquait le fait que des femmes puissent faire le travail des hommes. L’autre personnage féminin principal est Rosa ; elle vit avec Paddy depuis un certain temps et travaille dans un bar ; elle aspire à une vie tranquille et sans problèmes à la campagne. Nous avons aussi des ouvriers dont la vie se résume aux tunnels.

     Le titre de l’œuvre. Le Ventre de New York indique parfaitement toute la dimension de l’œuvre car l’essentiel de l’histoire se passe dans les tunnels et autour. C’est donc au sens propre que l’on peut comprendre ce titre mais aussi au sens figuré car nous découvrons ici le milieu ouvrier, les bas-fonds de la ville de New York qui est le contraire de la ville tout en hauteur et en verre que l’on veut nous montrer. Ce livre montre l’envers de l’Amérique, alors que le président Reagan voulait donner l’image d’une économie prospère. Ce sujet des tunnels est abordé en profondeur car l’auteur lui-même y a travaillé ce qui rend les descriptions et les relations entre les personnages très réalistes.

     Kelly dédie ce livre " à la mémoire de Thomas G. Kelly (…) et aux vingt-trois hommes qui sont morts en creusant le tunnel d’adduction d’eau numéro trois de la ville de New York ". Le milieu ouvrier revient à chaque phrase ; dés l’incipit nous plongeons directement dans une ville en travaux dont le ciel est encombré par les grues de chantier ; lorsque Billy arrive pour travailler l’été, sa première descente dans les tunnels apparaît comme une longue descente aux enfers ; nous ressentons toute l’angoisse qui envahit le personnage. Le lexique de la peur est récurrent ; nous sommes face à un " malaise ", une " petite onde de peur ", " une inquiétude [qui] l’envahit ". Au fur et à mesure des tâches effectuées par Billy, l’auteur évoque toute la dureté de ce travail et les maux qu’il occasionne ; les tunnels sont synonymes de mort : " il remarqua les brancards métalliques, équipés de sacs mortuaires ". Nous nous immisçons également pour ressentir les douleurs du personnage " sentant la brûlure de ses bras et de son dos se communiquer à ses jambes".

     Thomas Kelly nous montre ici ce qu’est la vie de chantier à New York, il nous en brosse un tableau réaliste et rend ses personnages réellement vivants. Tout au long du récit, toutes les douleurs physiques ou psychologiques, toute la dureté de cette vie nous est montrée à l’état brut ; ni les actions ni même le vocabulaire ne sont enjolivés. Nous voyons en cela la volonté de Thomas Kelly de restituer le monde qu’il a connu tel qu’il est réellement ; ce livre n’est pas seulement une fiction romanesque mais peut être vu comme un témoignage. Nous sommes immergés dans un monde populaire tant à travers les actions qu’à travers le vocabulaire ; les dialogues et même les descriptions sont écrits de manière très orale : " Billy, mon vieux, je te dis que ça grouille de jeunes chattes en chaleur, ici, ce soir. Bon, oublie pas les cinq T : Trouve-les, touche-les, tâte-les, tringle-les et tire-toi ." Ce langage s’ajoute à l’univers réaliste que Kelly construit dans son roman. Nous pouvons imaginer les scènes aussi bien que si on les voyait dans un film.

     Cette œuvre possède également la dimension humaine et sociale importante d’un sujet qui est pourtant peu abordé. C’est ainsi que Kelly a construit ses personnages ; on sent qu’ils ont été étudiés, on décèle la psychologie de chacun comme s’ils étaient de vraies personnes.

     Le monde dans lequel ils évoluent est dur et offre des échappatoires, les personnages ont le choix de les saisir ou pas. Pour Billy, par exemple, l’univers des tunnels devient un moyen d’échapper à la vie réelle, l’obscurité le rassure et il se réfugie dans les tunnels comme dans une tanière ; c’est un monde parallèle à celui qui se poursuit au-dessus de lui ; ses collègues sont comme une famille qu’il s’est construite et l’on ressent une atmosphère unique. L’humanité de son œuvre se ressent aussi dans l’attitude des principaux personnages : Kelly ne nous montre pas Billy et Paddy comme des héros ; non, il nous les montre avec des défauts et des faiblesses, ce qui permet au lecteur même s’il ne connaît pas ce monde ouvrier de s’identifier au personnage, de s’y attacher.

     Pour conclure, Kelly nous invite à découvrir un monde insoupçonné à la fois humain et difficile mais étonnamment réel. Le personnage de Billy rappelle l’auteur par sa vie et ses origines car son grand-père aussi est irlandais. On sent l’importance de la famille dans sa vie et son œuvre. Nous pouvons penser que c’est pour exorciser ce qu’il a vécu que l’auteur raconte la vie dans les tunnels dans ses œuvres, pour se soulager et surtout pour nous informer sur ce monde à part.